Luftsylinder er en vanlig kraftaktuator, som i hovedsak er en enhet som konverterer komprimert gassenergi til kontrollerbar lineær mekanisk bevegelse. Dens kjernearbeidsprinsipp er avhengig av kraften som genereres av den trykksatte gassen som kommer inn i det lukkede kammeret, og skyver en bestemt bevegelig struktur innover for å bevege seg langs en fast akse.
Den bevegelige strukturen kan strekke seg i én retning eller trekke seg tilbake i motsatt retning ved å kontrollere gassinnløpet og -utløpsbanen og tidsstyringen gjennom en ekstern ventil. Hele prosessen gjenspeiler den effektive konverteringen av væskekraft (lufttrykk) til lineær bevegelse. Hovedstrukturen inkluderer vanligvis et solid skall (sylinder), interne komponenter for bevegelse, nødvendige tetninger og gassinntak.
Kjerneverdien til denne enheten er at den gir en relativt direkte løsning for å realisere grunnleggende lineære drivfunksjoner som skyve, trekke, klemme og løfte i automatiserte eller mekaniserte systemer. Egenskapene til dens drivkraft og bevegelseshastighet er hovedsakelig relatert til påført gasstrykk og strømningshastighet. Som en typisk pneumatisk aktuator brukes den ofte i industrielle eller automasjonskoblinger som krever enkel og pålitelig lineær bevegelse.